جنگلهای هیرکانی: میراث ۴۰ میلیون ساله ایران
جنگلهای هیرکانی با قدمت ۴۰ میلیون سال، تنها جنگلهای باقیمانده از عصر یخبندان هستند که در حاشیه جنوبی دریای خزر قرار دارند. این جنگلها در سال ۲۰۱۹ به عنوان اولین میراث طبیعی ایران در فهرست یونسکو ثبت شدند. مساحت این جنگلها حدود ۱.۹ میلیون هکتار است که در پنج استان شمالی کشور گسترده شدهاند. هیرکانی میزبان ۳۲۰۰ گونه گیاهی و ۱۰۰ گونه جانوری است که بسیاری از آنها بومی و منحصر به فرد هستند. از مهمترین گونههای جانوری میتوان به پلنگ ایرانی، خرس قهوهای و گوزن زرد ایرانی اشاره کرد. متأسفانه این جنگلها با تهدیداتی مانند قطع غیرقانونی درختان، تغییر کاربری زمین و آفات مواجه هستند. راهکارهای حفاظتی شامل ایجاد مناطق حفاظت شده، توسعه جنگلداری پایدار و ترویج اکوتوریسم مسئولانه است. هر درخت هیرکانی سالانه ۲۲ کیلوگرم CO₂ جذب میکند و نقش مهمی در تنظیم اقلیم منطقه دارد.
